Ein Wesensmerkmal von Hackathons ist die Selbstbestimmung der Teilnehmenden. Deswegen ist das ursprüngliche Format aus der Berufs- bzw. Erwachsenenwelt an vielen Stellen sehr offen gehalten. Neuankömmlinge sind stark gefordert, ihre eigene Rolle in der Veranstaltung zu finden. Um die jugendlichen Teilnehmenden zu Beginn nicht zu überfordern, haben wir darum bei Jugend hackt zahlreiche Formatanpassungen entwickelt und im Handbuch Jugend-Hackathons dokumentiert, die insbesondere das Ankommen und Eintauchen in die Veranstaltung vereinfachen, ohne den Grundcharakter der Selbstbestimmung in Frage zu stellen.